2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛战罢六轮后，暂告一段落，下一阶段的赛事将在明年的3月份再次开启。中国男足在前六轮取得2胜4负的成绩，其中主客场都被日本队击败，可见如今中国男足与亚洲顶级球队之间的差距，但即便国足只取得2场胜利，却在C组中只落后第二名澳大利亚1分，仍旧保留着晋级2026年世界杯决赛圈的希望。
对于中国男足来说，18强赛和日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同组是一个下下签，前三轮国足面对日本，沙特和澳大利亚不出意外地连输三场，伊万科维奇一度面临着下课的危机，但在第4轮率队击败印尼和第5轮绝杀巴林后，伊万科维奇逐渐被国足球员认可，并且得到信任，总算是坐稳了帅位，虽然上轮国足1-3不敌日本，但在比赛中，中国男足球员展现出敢打，敢拼和不服输的精神，让球迷刮目相看。
连续三场出彩的表现让国足球员自信心倍增，伊万大胆启用年轻球员收到回报，林良铭，拜合拉木，汪海健等球员均有上佳的表现。这让球迷对这支国足无比期待，明年三月份重启的18强赛第7轮中，中国男足将客场面对沙特，国足的目标是从沙特身上抢分，最好能够实现复仇。
沙特队虽然在亚洲排名第7，但由于近些年来，沙特开启石油金元足球，让沙特球员上场时间缩短，影响到国家队的竞技水平，因此沙特成为了本届18强赛中的伪强队。作为C组晋级热门球队，沙特在前6轮只取得1胜3平2负的成绩只积6分，并且6轮仅仅打进3粒进球，是C组中进球最少的球队，近4轮只拿到1分，没有进球，可见这支沙特队有多么的低迷。
面对这样一支状态全无的沙特队，中国男足看到了9年来首次击败对手的可能，上一次国足击败沙特要追溯到2015年亚洲杯小组赛中。如今国足获得了将近4个月的调整期，目前最重要的是提升国足的实力，而短时间内只有归化更具实力的球员才能瞬间提升国足的战斗力。
足协也在加速归化道路，其中刚果前锋奥斯卡已经在办理换籍手续，接近加入中国队，以奥斯卡的能力，国足的反击威爱胁将无限放大，张玉宁与奥斯卡有望组成一高一快的组合，对沙特的冲击力将大大增强。如果能够击败沙特，国足的排名将上升到前三。
引外巴西中场塞尔吉尼奥也是足协归化的主要目标，有了奥斯卡和塞尔吉尼奥的加入，国足的实力将极在地提升，而本赛季中超射手王武磊因为年龄的增长，伤病增多，此前缺席国足的三场世预赛，国足取得2胜1负的成绩，可见武磊不在场上，国足的进攻威胁更大，因此接下来的世预赛中，武磊大概率会被伊万舍弃。国足未来四轮的目标是双杀巴林和印尼，在澳大利亚和沙特身上抢分，从而冲击直接出线进入2026年世界杯的机会。
