在客场击败勇士之后，湖人取得2连胜，6连客之旅取得开门红，接下来他们将要前往休斯顿挑战火箭，两支球队目前分别位列西部第九和西部第十一，彼此之间相差2个胜场，从某种程度上说，火箭是目前湖人附加赛席位的直接竞争对手之一，和打勇士一样，湖人赢一场等于赢两场，但输一场也等于输两场，无论如何，湖人都必须拿下火箭。而这场比赛的关键，或许就是在篮板球方面。

赛季至今，火箭场均可以抢下45.4个篮板球，排在联盟第6位，而湖人场均只能抢到43.1个篮板球，排在联盟第22位，本赛季湖人是出了名的不会打开局，这一点在客场比赛中是非常致命的，一旦开局就大比分落后，加上没有主场球迷的加油，客队想要翻盘是很困难的。而湖人总是无法抢到开局优势的一大原因，就是他们篮板球拼抢总是吃亏，经常开场就在篮板球上被对手压制。

基于这样的原因，接下来的客场比赛，湖人或许可以考虑更换首发，加强篮板球的保护和拼抢，因此不少媒体都建议，湖人应该用范德比尔特取代普林斯了。在上一场击败勇士的比赛中，范德比尔特上场41分钟，7投4中，得到14分9篮板5助攻，正负值高达+30，领跑湖人全队，普林斯上场24分钟，正负值-22全队最低。很明显，范德比尔特如今在场上的效果比普林斯要好，詹姆斯也在采访中表示，他非常喜欢范德比尔特和首发球员的搭档，这就是他们上赛季打进西部决赛的阵容。

谈到范德比尔特搭档首发其余四人的效果，詹姆斯说：“我们拥有许多化学反应，我们有许多积累的同场时间。我们知道我们作为一支球队想做什么，我们去年打进了西部决赛，也在季后赛第二轮打成了一些回合，就是包括我自己、里夫斯、范德比尔特、拉塞尔、戴维斯，我们就知道每个人都在什么位置。我们在一起很奏效。”

数据上也支持范德比尔特首发，湖人记者Trevor Lane总结了一组阵容数据，他写道：“湖人由詹姆斯、戴维斯、范德比尔特、里夫斯、拉塞尔的阵容拥有+30.3的净效值。这是湖人本赛季同场时间超过30分钟阵容中的最高净效值，且遥遥领先。”

实际上，在范德比尔特复出之后，他的个人状态越来越好，球迷们都在期待他重回首发，他们认为范德比尔特的防守和篮板球可以帮助球队变得更好，赛季至今，范德比尔特场均抢到4.9个篮板球，但在最近6场比赛中，他合计抢下41个篮板，其中11个前场篮板，在湖人和快船的比赛中，他一个人抢下6个前场篮板。他的防守和篮板球在给湖人带来无穷的能量，更不用说他最近的进攻状态出色，最近6场比赛合计39投24中，攻防两端可以说是彻底拉满了，湖人这次的6连客之旅想要全身而退，范德比尔特必须委以重任。

但湖人主教练哈姆却似乎对此有不同的看法，尽管球迷们都呼吁范德比尔特取代普林斯首发，哈姆却坚持不变阵容，当他被问道为什么仍然让普林斯首发时，哈姆说道：“我认为普林斯的投篮很好，他是更好的三分投手。让他在詹眉身边打可以更好的拉开空间，詹姆斯和浓眉可以打出他们的招牌篮球。之前范德比尔特也有很久没打，他需要时间来恢复体型和找回比赛感觉。”

看得出来，哈姆并非不知道范德比尔特的价值，只是他觉得需要给范德比尔特更多的时间来调整，值得一提的是，在湖人对阵勇士的比赛中，虽然首发的是普林斯，但决胜阶段在场上的却是范德比尔特，由此可见哈姆也很信任范德比尔特，只是哈姆向来不是那种愿意主动求变的教练，也就是说除非湖人出现连败，普林斯打得非常差，否则短时间内范德比尔特很难重回首发，但相信在未来的某个时间点，我们会看到湖人重新使用拉塞尔+里夫斯+詹姆斯+范德比尔特+浓眉的首发阵容的。