在整个犹他爵士当前的重建过程中，人们普遍认为，由丹尼·艾恩和贾斯汀·扎尼克领导的管理层必须找到那个家伙：那位每晚都能成为决定性因素的明星，那位可以在总冠军争夺战中扛起球队的人。
毫无疑问，这种想法仍然存在于爵士球迷的共同思维中。这里应该是越多越好的座右铭，而爵士显然拥有足够的资产来大举尝试。但是，请问自己这个问题。如果爵士已经有了那个人呢？如果那个人已经在名单上了呢？如果他一直在公然露面呢？
在上个赛季，这个故事无法写关于劳里·马尔卡宁。并且去年，马尔卡宁确实是一个全明星首发级别的球员，他的表现也是如此。但是，去年，马尔卡宁被正确地定位为冠军球队中的第二球星。毫无疑问，他表现出色。他可能应该得到比他实际得到的更多的NBA最佳阵容的考虑。但是，他是一位出色的球员，度过了一个出色的职业生涯的赛季。他和联盟中的顶级球员之间存在一些差距。
但人们不经常理解的是球员的进步。他们改善他们比赛中的弱点，并且完全有能力在某个年龄过后取得显著的进步。那些声称26岁的马尔卡宁就是他的弱点。并且人们，一些重要的人，开始注意到了这一点。
“他是我见过的最接近德克（诺维茨基）的人，”印第安纳步行者队主教练里克·卡莱尔说，他在达拉斯执教了11个赛季的名人堂球员德克·诺维茨基。
“他现在正在做一些他去年没有做的事情，”犹他教练威尔·哈迪说。“这是对他的极大赞扬。他在看大量录像。”
周一晚上，爵士以132-105击败步行者，赢得了他们过去19场比赛中的第15场。犹他目前正处于六连胜的战绩。爵士本赛季现在是22胜20负。
马尔卡宁在几乎所有方面都占据主导地位。他得到32分，抢下10个篮板，助攻4次，而且这全部是在前三节中完成的。在防守端，他是步行者中锋迈尔斯·特纳的主要防守对象。马尔卡宁在第三节拿下17分，这是一个12分钟的杰作，有效地结束了比赛。但比数字更重要的是，马尔卡宁正在以更多不同的方式将自己的印记留在比赛中，而这是他上个赛季没有做到的。
在周六晚上对阵洛杉矶湖人的胜利中，马尔卡宁对安东尼·戴维斯的防守是本赛季有史以来最好的之一。马尔卡宁在场上的位置随着哈迪在特定的晚上需要把他放在哪个阵容、策略或轮换中而变化。他开始为队友创造机会，而以前，创造机会可能是他最大的弱点。他在防守端取得了显著进步。
由于马尔卡宁的多才多艺，犹他的首发阵容以约翰·科林斯为中锋是防守上可行的。由于身材的原因，科林斯无法对付一些大个子，但由于马尔卡宁的7英尺高度和力量，与之匹配就没有问题。他在比赛中的影响开始反映在他在技术统计表上的数据中。
在NBA中，尤其是在这个时代，统计数据往往是最容易的部分。但是，制造制胜的比赛，对比赛产生不可磨灭的印记才是区分好坏的关键。马尔卡宁开始从好变得更好。他上赛季打了全明星级别的球。本赛季他开始打NBA最佳球员级别的球。
“我们打得很出色有所帮助，”马尔卡宁说。“这始于防守端，阻止对手使我们能够专注于转身出击和轻松得分。一旦防守崩溃，就会为其他人打开空间。”
周一晚上的两个表现概括了马尔卡宁本赛季的飞跃。在其中一个中，他与特纳单打，特纳是联盟中出色的大个子球员之一。他往左运球一次，然后起飞。但是因为他知道特纳是多么出色的盖帽手，马尔卡宁在篮下减速，这使得特纳飞身而过，马尔卡宁轻松完成了得分，而特纳已经自己退出防守。
在第二个中，马尔卡宁面对新秀贾拉斯·沃克，向右猛推。沃克有机会成为一位出色的NBA防守者，他迅速移动双脚，并出色地切断了马尔卡宁的推进路线。但是感受到了身体的接触，马尔卡宁使用了欧洲步，他的脚步使他进入了禁区，完成了一个漂亮的上篮。
一个7英尺的球员完成这两个动作简直是疯狂。在点球接触点上，几乎没有几个和马尔卡宁一样高度的人能够完成这两个运球和脚步的组合。去年的马尔卡宁自己都做不到，这就是他的一个重大进步。他不再在运球方面存在缺陷。他正将其变成一种优势。
看着马尔卡宁抢下篮板并运球发动快攻。看他的身材和运动能力如何在球队为了回防而努力的情况下制造一次次的不对称。这和他的吸引力一样，是爵士后卫最近能够轻松运球的重要原因。对手球队知道他们不能放马尔卡宁和科林斯，因此前进道路是敞开的。说到诺维茨基，这正是为什么在他巅峰时期，达拉斯队会那么强大的一个原因。
“教练这样说真是太好了，将我比作德克，”马尔卡宁说。“听到这样的比较感觉很好，因为他显然是名人堂球员。但是还有很长的路要走，这让我更有动力继续变得更好。”
由于马尔卡宁在比赛中所取得的进步，他真的正在成为联盟中的一只独角兽，这为他增添了很多附加值。他可以在前场的每个位置上都发挥作用。他是联盟中最出色的射手之一。他在场外的移动方式就像是凯尔·科沃尔、理查德·汉密尔顿和克莱·汤普森在他们各自巅峰时期的样子。哦，对了，他是联盟中最具运动天赋的球员之一，能够在篮筐上方打球并给予极大的压力。
所有这一切的讽刺之处在于，与上赛季相比，他在本赛季要更难进入全明星赛，因为西部联盟的人才辈出。但无论他是否进入全明星赛，都不应该改变或评论他本赛季表现如何出色的事实。
劳里·马尔卡宁的进步正在实时改变犹他爵士的轨迹。
我们以为爵士队有一位明星。但他们可能有一位是超级巨星的球员。
