密尔沃基——在117-111输给多伦多猛龙队的之后，猛龙队此前连续15场失利，其中最近四场输球的平均分差达到31分，密尔沃基雄鹿队的球员和教练们正试图弄清楚他们的球队发生了什么事。

“我觉得我们要比那好得多，”达米安·利拉德在失利中拿下了36分、5个篮板和6次助攻，“我们是一支更成熟、更负责的球队，但却允许比赛变得如此困难，给了自己一个结束这种方式的机会。但这是比赛的一部分。”

“没人想听这个，但这是比赛的一部分。我觉得这是一种能够让团队团结在一起的痛苦。我刚告诉布鲁克（洛佩斯），在赛季的这个时候，我还没有经历过连续三场失利，而且输给联盟排名最低的三支球队，但我在一些类似的经历中也有过，就像是赛季结束时，你会说，‘哥们，我们在干什么？到底发生了什么？’我认为我们都有这样的感觉，但这不是缺乏努力或关心。”

在四天内，雄鹿队连续输给了华盛顿奇才队、孟菲斯灰熊队和多伦多猛龙队。这三支球队都已经被淘汰出季后赛，本赛季的战绩总共是66胜166负（28.4%的胜率）。

“我们连续输掉了三场比赛，我们是这样输的，我们输给了这样的对手，这是令人沮丧的，”克里斯·米德尔顿说道。“我的意思是，我不想不尊重对方队员，但当你看到这一切时，你会发现我们应该能够处理这些对手，尤其是考虑到我们正在为更大的目标而战。所以，我们对于输掉这三场比赛感到沮丧，我们没有创造出分差，但我们也没有找到办法让自己变得更好，让自己为这些对手做好准备。”

雄鹿队的主教练里弗斯在比赛结束后传达了类似的信息，但表达得更直接。

“最近的三场比赛都是对阵三支糟糕的球队。对我来说，这是不可原谅的。对我们所有人来说，”里弗斯说。“正如我告诉他们的，这是我的责任。我得想出我们要以更高的速度打球的方法。”

尽管输球使得雄鹿队本赛季的战绩下降至47胜30负，但他们仍然占据着东部联盟的第二名的位置。然而，他们对这个位置的控制是岌岌可危的，因为他们仅领先克利夫兰骑士队1场比赛，领先纽约尼克斯队和奥兰多魔术队2场比赛。

在最近的三场失败中，雄鹿队在场上排出了三组截然不同的阵容。

周二，在华盛顿特区对阵奇才队时，雄鹿队有扬尼斯·阿德托昆博和米德尔顿，而利拉德因右腹股沟拉伤而缺阵。周三，在孟菲斯灰熊队的比赛中，阿德托昆博是三巨头中唯一出战的球员，而米德尔顿则因脚踝受伤管理而缺席，这是赛季中的一次背靠背比赛。周五，利拉德和米德尔顿出战，而阿德托昆博则因过去几周困扰他的左腿绳伤而出现在伤病名单上。

尽管不同的阵容使得球队缺乏真正的稳定性，但这并没有改变球员们在周五晚上更衣室里的感觉。雄鹿队在里弗斯担任主教练的比赛中的战绩是15胜16负。他们在过去的六场比赛中输掉了五场，而且在最糟糕的时候陷入了可怕的困境。在整个赛季中，雄鹿队一直在讨论在正确的时间达到巅峰状态，以及朝着季后赛表现出最佳水平的必要性。

然而，目前情况并非如此。

相反，雄鹿队在进攻和防守两端显得杂乱无章。在防守端，他们重新出现了在阿德里安·格里芬执教期间在转换中犯的同样错误，尽管在里弗斯的领导下，他们在很大程度上消除了这些错误。在进攻端，球员们再次陷入了球权停滞的困境，他们很难打出一贯的团队篮球。

在剩下的五场比赛中，雄鹿队时间紧迫，必须尽快找到正确的解决方案。

“我认为你永远不会过于高兴或过于低沉，”米德尔顿说。“我的意思是，我多年来一直看到这种情况发生在常规赛中。我在季后赛中也看到过。而现在，我觉得我们处于本赛季的最低谷之一。所以继续迈出下一步。继续努力找到改进的方法，赢得这些比赛。”

在本周局势不佳的情况下，每个人都试图找到让雄鹿队摆脱低迷的方法。尽管这种投入和严肃是件好事，但帕特·康诺顿认为，雄鹿队可能正以错误的方式来振作精神。

“老实说，我觉得有太多的挫败感、愤怒，或者你想怎么称呼它、负面情绪，”康诺顿说。“我不知道，你们已经观察我们很长一段时间了，我们什么时候打出最好的篮球？当扬尼斯试图让对手罚丢两次罚球时，当比赛结束后他说爸爸笑话时，当博比（波蒂斯）在场上四处奔跑鼓舞球迷时，当比斯利（马利克·比斯利）在投进三分球后做出华丽的庆祝动作时。

“我认为对于我们这样一支经验丰富的球队，经历过今年所有经历的一切，我认为我们必须更放松一点。我认为我们必须更自由一点。我认为我们必须在需要的时候拥有适当的细节关注、对对手适当的尊重、我们需要的适当纪律，做好进攻和防守方面教练和教练组所提倡的事情，但我认为还是要有一个平衡。我们正在打篮球。”

尽管康诺顿不是雄鹿队的明星球员，但他已经在过去的六个赛季中与雄鹿队共度了冠军争夺战。他见证了一切。他在2019年雄鹿队的深入季后赛之中，并于2020年再次见证了迈阿密热火队在季后赛第二轮击败雄鹿队的情景。他拥有2021年的冠军戒指，并且参与了过去两个赛季的最后未能夺冠。

当他考虑到所有这些经历时，他发现自己总是想到同一个想法。

“我们是一支伟大的球队。我们拥有出色的球员。我们有出色的组织、出色的工作人员、出色的管理层、出色的老板、出色的球迷……我们有很多伟大的事情正在发生，”康诺顿说。“是的，我们输掉了三场我们本不该输掉的比赛，但我觉得我很久没看到兴奋、喜悦、笑容、自由了。

“你因为错过了一次投篮而感到沮丧。我这周错过的投篮比我想象的要多，但……我开始注意到，当球员们错过投篮时，他们的头低下去了，或者他们变得紧张起来，他们会说，‘我得进下一球！’只要投下一球就行，你知道我的意思吗？只要投下一球，做出正确的打法。如果你处于空位，那就投，如果不是，那就进攻，传球，传球，等等。为队友、为团队感到兴奋。我认为我们需要进步的地方在于这里，当我们继续改进里弗斯想要实施的所有东西时，当季后赛即将开始时。”

无论他们选择是沉迷于最近的失败还是放松心情试图忘记那些错误，他们都需要找到前进的方式；否则，这个赛季将成为又一次失败。

“现在看起来似乎运气不太好，”利拉德说。“有时候，当你努力想扭转局势时，你最终会陷入困境。黎明前是最黑暗的。

“我认为我们只需要继续前进。我们知道自己的实力。我们知道这是不可接受的。但我们不能回头改变比赛的结果，所以我们必须团结起来。在本赛季结束之前，我们必须把事情搞定。”