北京时间2月25日，中国男篮迎来了亚洲杯预选赛的第二个对手日本男篮。这原本是一场对出线形势影响不大的比赛，却在中国男篮重建的这个特殊的时间段，显得尤为重要。经过4节较量，中国男篮73-76不敌日本。

本次预选赛，中国男篮与日本、蒙古、关岛同组，小组前两名就能直接出线。小组赛首轮，中国男篮在主场80-49大胜蒙古。正如之前所说，中国男篮出线没问题。但如今中国男篮在兵败世界杯和亚运会之后，背负着巨大舆论压力。同时日本在世界杯成为黑马直通巴黎，直接威胁到中国男篮在亚洲的地位，因此这场比赛虽非生死战，但也是不容有失。

首发方面，中国男篮先发五虎是程帅澎、赵继伟、朱俊龙、杜润旺、胡金秋，付豪顶替余嘉豪进入12人大名单。日本队派上河村勇辉、马场雄大、吉井裕鹰、比江岛慎、霍金森。

首节比赛，中国男篮迅速进入状态，胡金秋开场4中4独得9分，再加上杜润旺的三分狙击和赵继伟的精彩上篮，中国男篮打出14-3的梦幻开局。然而赵继伟和程帅澎早早领到两犯，日本队一波11-0扳平。胡明轩主控后，中国男篮重新稳住局面，20-19领先结束首节。第二节，胡明轩和程帅澎三分球两连击，中国男篮建立起8分优势。但随后日本队连续反击，回敬一波16-4反超。中国男篮深陷犯规困扰，裁判多次双标，对日本队犯规视而不见。胡明轩再次挺身而出，帮助中国男篮追到38平结束半场。

第三节易边再战，中国男篮进攻效率下滑，前半节仅得2分。日本队归化内线霍金森上罚球线，马场雄大和富坚勇树连中三分，日本队一波拉开分差到9分。中国男篮三分完全失准，单节8中0，胡明轩最后一攻扛炸药包打成2+1，帮助中国男篮追到51-55。末节决战，双方陷入拉锯战，中国男篮在追分关键阶段三分球连续不中，时间越剩越少。最后一分钟胡明轩被夹击生断，程帅澎轰进高难度三分续命，但中国男篮采取犯规战术太晚了。日本队两罚一中留给中国男篮6.6秒，3分的差距。然而中国男篮最后这个球完全没打出来，朱俊龙超远三分不中，中国男篮73-76不敌日本。

数据方面，胡金秋是中国男篮发挥最出色的球员，他砍下23分13篮板的两双数据，胡明轩20分4篮板全队第二高。此外，阿不都沙拉木7分9篮板、杜润旺6分、程帅澎6分、赵继伟4分4助攻2篮板、朱俊龙3分5篮板。日本队得分最高的是马场雄大的24分、归化内线霍金森砍下14+13，河村永辉12分。

这场比赛之前，FIBA公布了一项数据，自从1936年奥运会以来，中国男篮从未在FIBA层面的亚洲比赛里输过日本。这场失利，也是创造了中国男篮88年来的尴尬纪录。中国男篮上次输给日本是2014年仁川亚运会，但当时中国男篮二队出战，而且亚运会并非FIBA旗下赛事。在这之前，杜锋曾带领中国男篮在2021世预赛上主客场双杀日本，两战净胜49分。然而时过境迁，中国男篮已经来到历史最低点，恐怕接下来的目标就是冲出亚洲了。