11月7日，NBA常规赛迎来一场备受瞩目的对决，76人客场挑战洛杉矶快船。这场比赛不仅是乔治加盟76人后的首场“回归之战”，也是他首次在快船面前披上对手的战袍。快船最终在主场以微弱优势击败76人，送给远道而来的乔治一场失利。围绕这场比赛，ESPN也特别对乔治休赛期离开快船的决定进行了深度报道，分享了快船老板史蒂夫·鲍尔默和球星科怀·伦纳德的心声。
保罗·乔治和科怀·伦纳德曾是快船引以为傲的“双核组合”，他们在2019年携手加盟快船，寄望在洛杉矶的赛场上缔造新的冠军历史。然而，由于伤病、磨合问题以及季后赛的失利，这对组合始终未能带领快船取得真正突破。在2023年休赛期，乔治与快船的续约谈判遇到了障碍。尽管双方都有继续合作的意愿，但在合同年限的问题上分歧难以弥合：快船方面愿意提供三年顶薪合同，而76人则开出了四年顶薪，这一多出的合同年限最终成为决定性因素，乔治选择转战费城。
对此，快船老板史蒂夫·鲍尔默表示：“我们真的非常希望保罗（乔治）能回来，我们给他开出了大合同，真心想留住他。”他解释道，快船在薪金空间的配置上需要更加谨慎，过长的合同会对球队的长期发展产生影响。
“我们想要持续保持优秀，如果给他四年顶薪，这会让我们面临无法持续的局面。费城给了他四年，而我们只能给三年。”
鲍尔默坦言这是个艰难的决定，“乔治离开后，我们签下了几名防守悍将，打造出新的阵容来保持竞争力，这让我们对未来更有信心。”
快船的选择为球队带来了全新的发展路线，乔治的顶薪空间被分别用于引进德里克·琼斯、克里斯·邓恩、小凯文·波特和老将尼古拉斯·巴图姆。正如鲍尔默所言，如果乔治留下，这些硬汉型的球员就不可能加盟，快船也不可能形成现在的防守体系。而随着防守型球员的加盟，快船新赛季的策略也更加注重防守与整体协作，展现出一种截然不同的打法。
作为快船现存的领军人物，科怀·伦纳德也在休赛期乔治离开后迎来了全新的阵容与挑战。对于这支阵容星光稍显不足的快船，伦纳德的态度却相当乐观。他表示，虽然乔治和威少的离开让球队的巨星阵容不复存在，但这并不意味着快船的竞争力会下滑。他相信自己能够带领这支全新的快船赢得胜利，只要自身健康状况允许。
“是的，情况在变，有的球员也离开了，”伦纳德在接受采访时说道，“我觉得我能和这些球员一起赢球。”他提到，尽管乔治和威少的离开让球队少了几分星光，但球队的目标依旧坚定。“如果我能够保持健康，我相信我能够带领他们赢球。”
伦纳德的健康状况无疑是新赛季快船能否成功的关键因素。过去几个赛季，他因伤病错过了不少关键比赛，养伤期间的缺席更让球队在季后赛中陷入困境。然而，这样的经验并未削弱伦纳德的信心。他在猛龙时也曾因伤病频繁进行负荷管理，但最终依然率队夺得总冠军。在伦纳德看来，关键不在于有多少巨星，而在于团队的凝聚力与默契度。
“你不需要那么多明星球员就能赢球，”伦纳德说，“这取决于你周围的人有多大的能量。你需要有才华的球员，哪怕只有一个或两个超级明星，团队中的角色球员也能帮你夺冠。”
乔治的离开让快船放弃了“双核模式”，从而走上以防守为主的团队篮球路线。新赛季的快船更加强调防守强度，通过多个拼图型球员的协作来压制对手的进攻火力。快船的管理层认为，这样的转型或许能够在未来几季为球队带来更稳定的成绩。
“我们觉得我们得到了几位能够提升防守的球员，这些都是能帮助球队变得更好的球员，”伦纳德表示，他对球队新赛季的表现寄予厚望，但也保持着审慎态度，“我们会在赛季进行中观察需要哪些球员，看看我们是否具备胜利的所有要素。”他指出，赛季初期球队仍在磨合阶段，还需要逐步调整以适应新的打法。
快船目前的阵容更像是防守型团队的典型代表，尽管少了乔治的攻防两端支柱作用，但通过琼斯、邓恩、巴图姆等人的到来，快船的防守覆盖面更广，也为伦纳德减轻了防守压力。在进攻端，球队则会依靠小波特等年轻球员的活力，结合伦纳德的经验来提升整体进攻水平。
乔治的离开和快船阵容的调整，不仅是快船管理层的精心布局，更是一场战略选择。乔治在76人得到了一份四年顶薪合同，与恩比德和马克西组成新的“三巨头”组合，这样的阵容无疑增强了76人对东部冠军的竞争力。相反，快船则在星光不如往昔的情况下，以防守为核心继续提升默契度，以期在竞争激烈的西部站稳脚跟。
目前来看，76人和快船的道路截然不同，但两者也未必不会在未来相遇。乔治的离开不仅意味着一段合作的终结，更是两个球队和球星选择追逐冠军的不同方式。伦纳德坚定地认为即便没有太多巨星加持，快船仍然可以凭借坚韧和团队协作打出竞争力。而乔治则通过在76人组建新的强大组合，试图在东部冲击更高的荣誉。
快船与乔治的分手虽让人遗憾，但球队和伦纳德仍然有信心踏上新的征途。尽管快船的明星阵容少了几分亮点，但新的防守体系让他们依旧保有竞争力。鲍尔默、伦纳德和快船全队都希望，通过持续优化阵容和加强团队协作，在这条以防守为基石的道路上，继续追求总冠军的梦想。而对于乔治和76人来说，他们也在费城开创了新的篇章。
无论最终结果如何，76人和快船在新赛季的表现将为联盟带来新的看点。乔治与伦纳德的不同选择，也为这段曾被寄予厚望的“双星组合”划下了休止符。未来的赛场上，两支球队的再次相遇，势必会带来更多精彩和激情。
