北京时间11月15日，18强赛C组第五轮比赛，国足客场1-0绝杀巴林。本场比赛，可谓是一波三折。第87分钟，巴林队曾打入1球，但VAR提示越位被判无效。第90分钟，汪海健助攻张玉宁完成绝杀，国足从0-1落后到1-0领先，成功拿到了本届18强赛的第二场胜利。在C组积分榜上，国足暂积6分追平了澳大利亚、沙特，仅以净胜球劣势暂居小组第4。
在国足击败巴林之后，不少球迷在社交媒体上刷着同一句话：“对不起，伊万。”18强赛前3轮比赛，国足面对日本、沙特和澳大利亚，分别0-7、1-2、1-3不敌对手，惨遭三连败。尤其是主场面对沙特，在1球领先多打1人的情况下，国足被对手最后时刻绝杀。国足主帅伊万的表现遭到了各方的口诛笔伐，一度濒临下课。
虽然外界一直不满伊万的执教表现，但老帅本人却一直从容淡定。在客场输给澳大利亚之后，他在新闻发布会上表示：“我们的目标是小组前四，进入下阶段，保留进军世界杯的希望。对印尼是真正战斗的开始，付出更多努力才能取得积极的结果。”
起初，球迷认为伊万是在推卸责任，是在吹牛，没有人相信他说的话。但回到主场之后，我们却是2-1击败了印尼，张玉宁、拜合拉木的锋线组合让人眼前一亮。而在客场挑战巴林之前，伊万再次重申了国足的目标，就是要拿小组第4。这也意味着国足要在客场赢下巴林，才有机会进入C组前4。结果，伊万再次带队 赢下比赛，取得了一波连胜战绩。
此时此刻，我们再回头去看伊万和国足在18强赛的表现，似乎他才是最清醒的那一个。国足所在的C组，除了日本队之外，其余五个对手实力都非常接近。这一点，从几支球队的积分情况也能看出一二。5轮比赛过后，国足和澳大利亚、沙特的积分相同，只是净胜球落后较多。
按照伊万的想法， 我们要想实现小组第4的目标，只需要打好与巴林、印尼的比赛即可。至于日本、澳大利亚和沙特，我们能在这3个对手身上拿分当然最好，不能拿分也不用奢求。在伊万的带领下，国足确实做到了这一点。18强赛五轮比赛过后，国足交出了2胜3负的成绩，伊万的执教表现应该得一个高分。此时此刻，想对伊万说一句：对不起。你是国足最清醒的大脑，请带我们去美加墨吧！
