2026年世界杯将在美国，加拿大和墨西哥三国联合举行，国际足联将在这届世界杯上进行扩军的改革，目的是为了扩大世界杯的影响力，有球迷认为，这是国际足联有意让拥有世界上人口最多的国家有机会进入世界杯。亚洲足坛的晋级名额由4.5个增加到8.5个，因此进入18强赛的球队都有很大的机会拿到2026年世界杯的参赛名额。

北京时间9月10日晚黄金时间20点整，中国男足将迎来首个18强赛主场的赛事，中国足协将首个主场放在足球城大连的梭鱼湾足球场，中国男足将坐镇主场迎战18强赛的第二个对手西亚劲旅沙特队，届时央视的CCTV5体育频道将会全程直播这场焦点大战，中国男足再一次向世界杯决赛圈发起冲击。

沙特队的世界排名是第56位，在亚洲足坛排名第7，沙特队的身价是3120万欧元，是中国男足的3倍左右，是小组的出线热门球队。自从世界足球巨星C罗在2023年加盟沙特联赛后，中东的沙特联赛成功吸引全世界球迷的目光，有球迷戏称沙特联赛为世界第6联赛，仅次于欧洲5大联赛，沙特联赛网罗了众多的欧洲成功球星，因此沙特球员的水平也跟着水涨船高。

沙特国家队主教练聘请了曾经带领意大利队夺得欧洲杯冠军的主帅曼奇尼担任，不过曼奇尼上任以来就争议不断，首先在年初的亚洲杯中，沙特队在淘汰赛阶段遇到韩国队，最终被淘汰，止步16强，创造了沙特队征战亚洲杯的最差战绩，曼奇尼在最后的点球决胜时提前离场，因此受到沙特国内球迷的不满，引发信任危机。紧接着在世预赛亚洲区36强赛中，沙特队最后一轮爆冷输给约旦，导致世界排名下降，从而痛失第二档球队的身份。

因此沙特队并非不可战胜，上届世预赛亚洲区12强赛中，中国队曾经和沙特队同组，两回合的比分是1-1和2-3，中国队与沙特队间的差距没有想象中的那么大。过去中国队和沙特队有过19次交锋，国足的战绩是6胜5平8负，最近一次中国能够战胜沙特可以追溯到2015年的亚洲杯小组赛，当时国足1-0击败沙特队。

根据小组出线的规则，18强赛三个小组的前两名可以直接晋级，第三名和第四名将进入第四阶段的附加赛，再去争夺2.5个晋级的名额。中国男足和日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同分在一个小组中，以中国男足的水平争夺前两名不现实，最实际的目标是争夺小组第四，从而拿到进入第四阶段的名额，再多踢几场高水平的世预赛，对于目前的中国男足来说，就是一种胜利。

从中国男足最新公布的出征世预赛的大名单来看，伊万科维奇弃用问题球员韦世豪，确立前场以武磊为进攻核的地位，武磊是本赛季中超表现最突出的本土球员，本赛季各项赛事中，武磊已经打进31球，状态火热，无人能出其右，在世预赛36强赛中， 武磊是中国男足的头号得分手，现在伊万要做的就是整合中场资源，为武磊提供火力支持，利用足球城热情的球迷加执，那样一来，中国男足有机会硬抗沙特，说不定能够爆冷击败沙特，避免18强赛开局连败。