国足已经在日本整装备战，9月5日，他们就会迎来18强赛的首轮比赛。前不久中国队官方发布了18强赛的海报，这次的海报以“铸梦”为主题，并且配上了一段文案：“汇聚万千期盼，铸造足球梦想。2026世界杯亚洲区18强赛，中国队，加油。”稍早之前，国足又传出了三个重磅的消息。
第一个消息是，国足的关注度在持续下降，根据爆料，国足前往日本的时候，没有球迷前来送行，并且国足9月10日主场对阵沙特的比赛门票至今还有余票。造成这样一种现象，主要是因为国足在过去几年里的实力出现大幅度下降，甚至连东南亚的球队也赢不了。这次的18强赛，国足和日本、澳大利亚、沙特、巴林、印尼分在一个小组，日本、澳大利亚和沙特是亚洲的顶级强队，印尼则是依靠着众多的归化球员，在最近两年强势崛起。所以，这个小组也被称作是死亡小组。国足出线的前景非常不乐观，球迷也失去了信心，自然就少了很多关注。
第二个消息是，足协对国足的世预赛没有提出目标。这次18强赛足协的领导并没有随队前往日本督战。足协主席宋凯和足协党委书记张家胜，在国足出征前曾经先后探班国足。不过，足协领导只是给了国足一些鼓励，并没有给他们压力，足协也没有明确提出这次18强赛的成绩指标。足协没有给国足定目标，有可能是因为中国足球这两年经历了反腐风暴之后，从上到下遭到了重创，足协希望低调行事，用成绩说话。
第三个消息是，伊万科维奇对和日本的比赛表现得非常乐观，伊万最近在接受采访的时候表示：“无论我们参加多么重大的比赛，对手实力多么强劲，都应无所畏惧。甚至应该以胜利者的姿态去迎战。”伊万之所以这么乐观，主要是因为他对日本队的打法非常熟悉，在上一届世预赛12强赛，他曾经率领阿曼在客场1比0绝杀日本。阿曼的实力和国足相差不大，伊万认为国足有一定的机会在客场创造奇迹。
伊万已经明确表示对阵日本的时候要拼防守，所以在10天的集训里，国足主要进行的就是体能储备和阵地防守的演练，伊万还亲自给国足队友灌输防守的要领。武磊作为国足的一哥，他这次在伊万的战术体系中，并非是核心。伊万这次的战术理念非常正确，和日本打比赛，确实不能拼进攻，只有依靠防守反击才有一线生机。
