国足以亚洲杯第二档球队的身份进入A组，与卡塔尔、黎巴嫩、塔吉克斯坦同组，按照小组实力，国足与东道主卡塔尔的实力应该差不多，国足世界排名第79，卡塔尔世界排名第58。国足全队身价1133万欧元，卡塔尔全队身价1590万欧元。因此，国足和卡塔尔毫无疑问是A组的2大出线热门。
然而意外的是，亚洲杯前2轮比赛，国足踢出了与黎巴嫩、塔吉克斯坦一起菜鸡互啄的糟糕局面，卡塔尔则踢出A组独一档的水准。国足前两轮亚洲杯小组赛先后0-0塔吉克斯坦、0-0黎巴嫩，卡塔尔先后3-0黎巴嫩、1-0塔吉克斯坦。A组积分榜显示，国足以2分继续排名第二，卡塔尔6分第一名提前一轮实现小组出线，进入淘汰赛。
从比赛过程来看，国足2轮比赛丝毫没有二档球队应有的实力，陷入苦战，第一轮，国足甚至被世界排名第106的塔吉克斯坦压制，与塔吉克斯坦的射门对比为10-20，好在对方绝佳机会不多，国足得以不丢球；进攻端，国足的把握机会能力奇差，武磊领衔的进攻群屡失良机，作为球队头牌的武磊则成为全场表现最差的球员。
第二轮0-0踢平世界排名第107的黎巴嫩，国足的表现依然糟糕，与黎巴嫩对攻，两次被黎巴嫩击中横梁，颜骏凌被惊出一身冷汗，逃过2劫，国足侥幸不丢弃。在进攻端，国足主帅扬科维奇让武磊和张玉宁一同首发，看上去更接近破门了，可惜武磊依然疲软，再次错失良机，空门也不进，张玉宁则3次射门全部射正，运气不好也未能完成破门，武磊再次成为全场表现最差的球员，比赛评分6.2；张玉宁则成为国足中前场表现最好的球员，比赛评分6.9。
两轮比赛打完，国足主帅扬科维奇认为全队已经展现了拼搏精神，只是运气不好，差一个进球，队员们在抗压能力上有进步。从小组形势来分析，扬科维奇带队其实真的很幸运了，2场爆冷平局1球未进，依然能继续排名小组第二，末轮出线的形势也非常清晰，只要A组收官赛出现两场0-0，国足就能稳稳以小组第二名的身份出线，携手卡塔尔晋级淘汰赛。
末轮，国足对阵提前出线的卡塔尔，两队实力相当，国足最近11次对阵卡塔尔，取得4胜3平4负的成绩，本届亚洲杯小组第三轮相遇，国足状态和实力均处于劣势，0-0是比较现实的目标，而且有不小的概率可以实现。塔吉克斯坦末轮对阵黎巴嫩，两支球队实力相当，0-0平局的概率也比较大。如果比赛按照预期发展，国足直奔2大奇景，第一、在亚洲杯3连平3分出线的奇景；第二、在亚洲杯0球0胜出线的奇景。
