波士顿凯尔特人队（45胜12负）在周二对阵费城76人的比赛中以东部领先7.5胜场的优势进入下一阶段。如果他们以目前的节奏完成常规赛，任何球队都无法追上他们。如果他们继续像常规赛前三分之二的比赛一样打下去，他们将以东部的头名成绩远远领先。

除非出现剧烈的转折，否则在凯尔特人的最后25场常规赛中应该不会有太多的竞争悬念。他们的领先优势可能会导致一些自满，但德里克·怀特希望他的球队仍然能找到方法在剩余的赛程中有效利用时间。

“我不想说我们已经达到了最高点，”怀特在周一的训练后说道。“我们认为我们可以继续变得更好。我们知道最终目标是什么，但我们还有25场比赛可以打出我们最好的篮球。我们把每一个机会都看作是一种挑战，每次我们出场比赛时都在竞争，并享受我们所做的事情。”

本赛季凯尔特人大部分时间都避免了低谷。他们只有一次连续输球的经历。他们本赛季最差的一个月战绩是1月份的11胜5负，他们是NBA中最稳定的球队。

无论排名如何，主教练乔·马祖拉都希望他的球队保持这种状态。他说他希望凯尔特人以正确的心态对待这段时期。他希望他们能将教练组在录像分析中的教训转化到球场上。他希望他们明白现在发生的事情可能会对将来产生影响。

“在当前情况下找到执行的方法，同时考虑到最终目标，”马祖拉说。“能够同时处于这两种状态。所以我们的球员们在做到这一点方面做得非常好，但是像嘿，今晚会出现一种情况，但它可能会在X、Y和Z的情况下出现。所以对此要有目的。不要放弃他们的一贯性和我们一直在做的事情，这在很大程度上是平衡的篮球。”

本赛季以来，凯尔特人在东部联盟没有领先的天数只有6天，其余时间一直处于领先地位。自11月14日从费城76人手中夺回头名以来，他们已经连续104天保持头名。在NBA中任何事情都有可能发生，但要其他球队想要夺取第一名，实际上需要挑战者的高潮连胜加上凯尔特人本赛季的最差阶段。他们的剩余赛程排名第28位。

东部的领先优势可能已经基本确定，但凯尔特人希望记住他们有更大的目标需要努力。目前保持八连胜的记录，他们似乎迄今为止做得很好。

“我认为我们只是在不断改善我们所谈论的事情，”怀特说。“我们对任何事情都不满意，所以我们必须继续进步，我认为到目前为止我们做得很好。”

上赛季，在全明星赛后不久，凯尔特人陷入困境。在赢得两场连胜后，他们在接下来的五场比赛中输掉了四场，其中包括几场令人难忘的失败。在被布鲁克林篮网队28分领先翻盘后三天，凯尔特人在对克利夫兰骑士队的比赛中失去了第四节14分的领先优势，这场比赛最著名的是格兰特·威廉姆斯最后一秒的罚球失手。

马祖拉为避免类似的失误做了什么？

“这个问题，不是关于我做了什么，而是关于我们所创造的环境，”马祖拉说。“所以当你有一群像我们这样的人时，我认为我们在休息前的表现令人印象深刻，与布鲁克林的一场激战以及后来的比赛相比。但这是所有人的任务，不仅仅是我的，所以每天都有人出现，利用练习时间，对准备工作进行有意识的思考，无论我们是否有一次投篮练习或者是否有长时间的录像分析，这不是只有我一个人的事。我们所有人都要确保我们随时准备好。”

格里芬的未来受到关注

凯尔特人队是否曾考虑过布雷克·格里芬的回归？在最近参加播客《Pardon My Take》节目时，佩顿·普里查德和怀特表示，球队的一些球员已经恳求他们心爱的前队友再次回到球队。到目前为止，格里芬尚未与任何球队签约。

尽管马祖拉表示他自去年夏天以来不时与格里芬交谈，但他说他已经不再问大个子球员的篮球未来。马祖拉说，格里芬在上赛季结束时明确表示，他将优先考虑他的家庭和孩子。

“我在休赛期的时候和他聊过一点，我在洛杉矶的时候和他聊过一两次，但是当他在上赛季结束时告诉我他的家庭是最重要的事情时，我就不再和他谈论这个了，”马祖拉说。“因为我知道远离孩子和家人的感觉，所以他总是会做出最适合他的决定。”

凯尔特人队仍有一个空缺的名额。在交易截止日期后不久，篮球运营总监布拉德·史蒂文斯表示，他将耐心地研究加强球队深度的选项，但不指望在这个位置找到一名轮换球员。

格里芬的前队友想要他回归并不奇怪。在他在波士顿的短暂一个赛季中，他以他的无私球风和幽默感迅速成为更衣室的宠儿。

“他是个很棒的家伙，他在场下的事情，”怀特说。“老实说，他是一个伟大的球员，他为我们做了很多不同的事情。在场上，他可以为我们做很多不同的事情。场下，他很幽默，是个有趣的人。”

怀特说他相信格里芬正在享受生活，和家人在一起的时光。如果这位六次全明星想再次出战，怀特将欢迎在波士顿重聚。

“显然，布雷克可能是我们所有人中最好的队友之一，”怀特说。“所以每当你有他在身边时，都是很好的。但是，我觉得这是他的决定，我们尊重这一点，但我们都很喜欢他在身边。”