2003年季后赛第一轮，开拓者前三场换了三个不同的死法。
第一场，开拓者决定稳扎稳打磨阵地，半场一度压制小牛领先10分，但第三节达拉斯人一脚油门就把开拓者创个稀烂，诺维茨基全场46分，开拓者卒。
第二场，开拓者决定冲击内线，邦奇-威尔斯大杀特杀狂砍45分，全场开拓者罚球37-18领先小牛一倍多，但纳什第四节突然爆发得到11分，终场前29秒他一个三分锁定胜局，开拓者卒×2
第三场，开拓者豁出去决定和小牛拼火力，结果诺维茨基兴高采烈的砍下42分，开拓者卒×3。
玫瑰花园被嘘声笼罩，愤怒的波特兰球迷大声宣泄着不满：如果不是NBA今年改了首轮赛制，开拓者已经被小牛送走了（隔壁麦蒂：是啊是啊你说的没错），当然现在情况也没好多少，因为此前NBA出现过68次3比0的局面，领先者无一翻车。
诺维茨基赛后的言论比他砍下的42分更扎心，“我感到非常惊讶，今晚居然有这么多空位投篮。”开拓者主教练莫里斯-奇克斯像个捧哏一样回答了这个问题，“不只是他，我也很惊讶。”
除了炫耀的成分，诺天王想表达的是独行侠传导流畅，队友们投篮精准，以至于开拓者无力对他进行重点盯防。而从奇克斯的角度，只剩下无奈，因为伤病困扰，三场比赛他被迫用了三套不同的首发阵容。
即使全员健康，波特兰也是让人头疼的问题军团，《法治进行时》播了整整一个赛季：拉希德-华莱士、达蒙-斯塔德迈尔和昆特尔-伍兹因携带大麻被警方传讯；鲁本-帕特森被指控殴打妻子，缴了10万美元的罚款；训练时兰多夫又和帕特森互殴，也被罚了10万美元，队内禁赛两场；因为威胁一名比赛官员，华莱士被禁赛七场。
奇克斯带着这群嫌疑犯被常规赛60胜的小牛淘汰并不丢人，但一场不赢则另当别论。如果选择躺平输掉第四场，开拓者将连续三年首轮惨遭横扫，也将追平巴尔的摩子弹和丹佛掘金共同保持的季后赛十一连败的纪录。
奇克斯当然不想被钉在历史的耻辱柱上，作为一个菜鸟主帅，他需要尽快证明自己——此前已经传出流言，开拓者对成绩不满，准备拿他开刀。但无论如何奇克斯都乐观不起来：德里克-安德森在第二场比赛左膝软骨撕裂，之后接受了关节镜手术，赛季报销，皮蓬也因为膝盖伤势挂起免战牌，萨博尼斯背部痉挛，连衣服都穿不上，波特兰的名单里只剩九个人。
不管是被动求变，还是咬牙赌博，奇克斯做出一个大胆的决定，将兰多夫提上先发，和戴尔-戴维斯和拉希德-华莱士搭档前场打三塔，后场由邦奇-威尔斯和斯塔德迈尔领衔，这是一套他们从未使用过的首发阵容。
三塔vs三塔（小牛也是拉弗伦茨+布拉德利+诺维茨基三塔），开拓者死马当活马医。前半场双方打的波澜不惊，但第三节，开拓者突然开窍，打出一波21比0的高潮，最多时领先24分。
媒体这样描述当时的情形：“开拓者把独行侠收拾得服服帖帖，他们的方式就是上篮、扣篮、抢下进攻篮板，周而复始，直到打崩了达拉斯。”小牛第三节只得到10分，创下队史季后赛单节最低得分纪录。
一场久违的胜利让奇克斯露出了笑容，这一次轮到他展现废话艺术，“我们作对了什么？无非是我们投进了，他们没投进。”
第五场，开拓者终于等到皮蓬的复出，奇克斯还是沿用了前一场的先发阵容。皮蓬直到第二节才替补登场打了三分钟，中场休息时他一直在替补席后面蹬自行车，第三节最后17秒才再次上场。对皮蓬的谨慎使用在第四节收到了效果，他的个人进攻和串联帮助开拓者紧咬比分。另一位核心华莱士则让独行侠明白，煮熟的鸭子不仅嘴硬，还特么会飞。
终场前1分05秒，华莱士命中一记三分球，将比分改写成99:98，这是开拓者全场第一次取得领先。在最关键的时刻，小牛全员哑火，纳什全场11投2中，范埃克塞尔第四节5投1中，诺维茨基虽然砍下35分，但在比赛还剩32.8秒时两罚一中，命中的那记罚球是全队最后2分36秒唯一的得分。
哨声响起，达蒙-斯塔达迈尔擎起双臂，怒吼声传递到球场的每一个角落。那一刻，坐着20438名球迷的美航中心一片死寂，尴尬的是他们连续第三场刷新季后赛主场观众纪录。达拉斯球迷想不明白，之前不堪一击的开拓者怎么会连扳两场？
如果说前三场是达拉斯三巨头依靠进攻火力拿下了比赛，那么开拓者翻盘的基础是积极性和侵略性，他们的势头延续到了第六场。上半场开拓者再遭打击，戴尔-戴维斯拉伤腹股沟，一瘸一拐地回了更衣室。先发中锋意外下场，可开拓者还是在兰多夫的带领下在篮板球上抢爆了对手，上半场29比9遥遥领先，诺维茨基、拉弗伦茨和布拉德利三个七尺长人加起来只抢了一个。大卫-阿尔德里奇开玩笑说，开拓者没有继续扩大篮板球的优势，因为他们已经跳腻了。
比赛早早失去了悬念，开拓者最多领先32分，6人得分上双，他们的肢体语言写满了嘲讽，鲁本-帕特森在一次禁区得分后跳起胜利之舞，赛后他说小牛的球员看起来怕极了。
第三节刚打一半，诺维茨基一脸沮丧的下场看起了饮水机。11投2中，4分、0个篮板，诺天王打出生涯最离谱的一场季后赛，媒体嘲讽他软得像埃迪-库里肚子上的肉。
继1951年的尼克斯和1994年的丹佛掘金之后，开拓者成为第三支0比3落后扳平比分的球队，这让他们信心大增。第六场结束后，不知是谁在更衣室的备忘录里写了一句——奔向萨哈拉门托（国王4比1淘汰了爵士，正在等待独行侠和开拓者的胜者）。
但开拓者高兴的有点早。
G7开始前，开拓者又一次因伤减员，戴尔-戴维斯无法出战抢七，老将萨博尼斯顶替了他的位置，奇克斯排出了这轮系列赛第五套首发阵容。开拓者换人不换强度，这让他们带着2分的优势进入第四节。
然而在决定生死的12分钟里，沉睡三场的牛仔们终于醒了过来。
也许是唐-尼尔森的雷霆之怒起到了效果，之前沮丧不已的范埃克塞尔突然来了精神。就像一年前暴打森林狼一样，第四节范埃克塞尔突然进入了zone，小牛的前七个进球全部来自于他的个人攻击和助攻。
之后诺维茨基彻底接管了比赛，当他甩开膀子在禁区里肉搏时，胜利的天平偏向了达拉斯，而终场前1分21秒他接纳什助攻命中的那记三分球几乎杀死了比赛。
相反，皮蓬命中远投将比分扳成93平之后，开拓者陷入了得分荒，在生于的三分多钟时间里仅仅依靠威尔斯的罚球得到两分。
比赛结束的蜂鸣声又一次响起，这轮跌宕起伏的系列赛结束了——这是皮蓬季后赛的绝唱，离开乔丹5年，他一共只赢了两轮系列赛，算是“彻底证明了自己”。（PS：这同时是萨博尼斯NBA生涯最后一场比赛）
“我们还是没有做到，太让人失望了。”斯塔达迈尔说，“然而过去这个星期充满了乐趣，我们展现出了属于我们的品格和勇气。”
二十年过去，第四支0比3落后又连扳三局的球队出现了。
这一次，到底是吉米-巴特勒拿到诺天王的剧本，还是塔图姆们书写新的传奇？
