世亚预18强赛第4轮，国足2-1力克印度尼西亚队斩获世亚预18强赛首胜的比赛，张玉宁发挥了决定性作用。是役赛至第44分钟，张玉宁接应高准翼直传带球沿中路突入禁区面对门将起右脚单刀推射命中，助国足将领先优势扩大至2-0，为最终的胜利奠定了基础。时隔一个月，张玉宁再度被伊万委以重任，而这一次，张玉宁在开局浪费单刀机会后实现了自我救赎，补时阶段打入全场唯一一粒入球，助国足1-0绝杀巴林队。
世亚预18强赛第5轮，国足奔赴客场挑战巴林队。在武磊继续缺阵的情况下，伊万这一次仍旧是安排张玉宁搭档拜合拉木担任首发前锋。此番一役开场第11分钟，张玉宁就获得了千载难逢的得分机会。当时，巴林队防线集体走神，张玉宁接应朱辰杰长传带球沿左路突入禁区获得单刀球机会，但令人遗憾的是，张玉宁在无对抗状态下面对门将卢法塔起右脚推射，却没有把握好力度与角度，卢法塔倒地扑救将球扑出随即将球抱住。
就在张玉宁要因浪费单刀球而受千夫所指时，他却完成了自我救赎。全场比赛进入补时阶段，刚刚“逃过一劫”的国足策动反击，张玉宁机警前插至对方门前随即接应汪海健传中抢点推射得分，进而打入了全场比赛唯一一粒进球，助国足客场1-0绝杀巴林队，夺取2连胜。无论是对于张玉宁还是对于国足，这粒进球、这场胜利，都具有非凡意义。对于张玉宁而言，连场为国足破门得分，这样的“功绩”足以让他坐稳国足首发前锋位置，更因此成为国足的英雄。
对于国足而言，在1-0绝杀巴林队后，5轮战罢已拿到6分，与澳大利亚队（5轮6分）、沙特阿拉伯队（5轮6分）积分持平，顺利跻身小组前4。日本队与印尼队目前均完成4轮比赛，前者3胜1平积10分稳居榜首，后者则3平1负仅拿到3分。而本轮，日本队将对阵印尼队。综合上述种种可见，在张玉宁帮助国足连胜印尼队、巴林队后，国足的出线前景随之变得乐观起来。11月19日，国足将在主场对战日本队，张玉宁届时能否延续状态，再次扛起国足进攻大旗，值得期待。
