过去几周，丹佛掘金队一直在为失去首发得分后卫肯塔维厄斯·考德威尔-波普做准备。随着周日自由球员市场的临近，这种担忧逐渐转变为接受和无奈。尽管掘金队做出了具有竞争力的报价，但他们知道考德威尔-波普很可能会离开。

自由市场开启的第一小时，考德威尔-波普与奥兰多魔术队签下了一份三年合同，这使得魔术队实力增强，同时削弱了掘金队。这是掘金连续第二个休赛期失去2023年NBA冠军队的一位关键成员。

掘金需要找到方法来替代考德威尔-波普在场上和场下的贡献，这在两个方面都不容易。

以下是掘金面临的挑战及他们接下来的对策。

为什么这一损失如此重大？

掘金队直到开始在防守端阻止对手的进攻，才具备了争夺冠军的竞争力。而他们在防守端的出色表现，很大程度上是因为考德威尔-波普的到来。像考德威尔-波普这样的防守者，能够弥补尼古拉·约基奇在护筐方面的不足。

考德威尔-波普不仅是篮球界最好的外线防守者之一，他在掘金的两个赛季中三分命中率高达41.5%，并且经常在关键时刻命中重要投篮。

他在丹佛的进攻体系中表现得非常契合，因为他在无球跑动方面表现出色。他抓住机会，从不破坏球队进攻，同时与约基奇和贾马尔·默里保持了良好的化学反应。

在更衣室中，他的价值几乎同样巨大，甚至更大。他带来了竞争的冷静之声。在2020年与湖人队在NBA泡泡中赢得冠军后，他带来了冠军的经验，并经常谈论在最高水平上赢得比赛的感觉。在2023年之前，他是掘金队中唯一一位有冠军经验的球员，并将这种经验传授给队友。

考德威尔-波普经常承担起艰难的外线防守任务，让默里不用在防守端过度消耗自己。他是多面手的老将，允许更受瞩目的队友发光。因此，他的存在很难被轻易替代。

为什么会发生这种情况？

掘金队提出了有竞争力的报价，但NBA新的劳资协议带来的新规则和处罚在这种情况下对丹佛不利。如果掘金队保留考德威尔-波普，他们可能会越过第二档奢侈税线，这将极大限制球队构建阵容的方式。第二档奢侈税线的影响包括：

- 无法使用任何中产特例签约自由球员。

- 无法在交易中合并合同。

- 无法在交易中送出现金。

- 无法通过先签后换的方式获得其他球队的自由球员。

- 无法交易七年后的首轮选秀权，并且如果球队在四个赛季中至少两次超过第二道奢侈税，该选秀权将降至首轮末位。

掘金队提出了有竞争力的报价，但在势均力敌的情况下，他们只有50%的机会赢得这场竞争。最终，掘金队输了。即使掘金队能留住考德威尔-波普，他们明年夏天可能会在同样的情况下失去阿隆·戈登。

失去考德威尔-波普后，掘金队现在可以使用518万美元的中产特例。虽然这笔钱难以找到一个首发球员，但可以找到一个轮换球员。这就引出了下一个问题…

丹佛如何替代考波普？

掘金队正在探索交易市场和自由市场。然而，如果掘金的阵容基本保持不变，克里斯蒂安·布劳恩有望获得更多的上场时间和责任。让布劳恩进入首发阵容可能是个双刃剑。布劳恩比考德威尔-波普更高更有运动能力。他是一个相似的防守者，也是一个坚韧的竞争者。他在快攻中的表现比考德威尔-波普更好。

但他的投篮水平远不及考德威尔-波普。他也不擅长运球后创造机会，而这正是考德威尔-波普的优点。

掘金队是否会给朱利安·斯特劳瑟首发机会，让布劳恩担任第六人，但每场比赛仍让布劳恩上场30多分钟，这是一个值得关注的问题。斯特劳瑟是一个出色的投手。这位来自冈萨加的前首轮秀，身高6英尺7英寸，作为得分后卫具有良好的身高和臂展。他在运球后创造机会方面比人们认为的更出色。他的存在有助于进攻的空间感。

然而，斯特劳瑟不是一个出色的防守者，他需要提高自己的防守能力。

佩顿·沃特森也有望获得更多的上场时间，尽管无论发生什么情况，他都可能会替补出场。

掘金队需要什么？

内部发展将对掘金队有所帮助。他们需要斯特劳瑟、亨特·泰森和杰伦·皮克特成为更好的球员，因为随着雷吉·杰克逊被交易到夏洛特，掘金队现在没有了替补控球后卫。掘金需要在接下来的日子里找到一个。掘金需要布劳恩和斯特劳瑟站出来。掘金还需要迈克尔·波特继续提高自己的表现。

这是新的劳资协议下的现实。球队需要明智地花钱和选择。维持冠军级别的核心变得更加困难，掘金队总经理卡尔文·布斯对此心知肚明。

连续两年失去布鲁斯·布朗和考德威尔-波普是很困难的。这使得掘金队必须在大多数阵容调整中取得成功。掘金正处于约基奇的巅峰期，希望最大化赢球窗口。这将需要比以往更多的创造力来实现这一目标。

掘金队是否不再具备夺冠竞争力？

不，只要约基奇处于巅峰状态，只要默里保持健康，无论这个休赛期发生什么，丹佛都是西部的主要竞争者，并有机会赢得总冠军。但他们可能不是联盟中最好的或第二好的球队。他们不是夺冠热门，但剥夺他们的夺冠竞争者标签是不公平的。

这意味着什么？达拉斯独行侠队曾是西部的竞争者，而不是夺冠热门。他们在正确的时间内发挥出色，遇到了有利的对手，最终闯入了NBA总决赛。除非在接下来的日子里有重大升级，否则掘金队在进入下个赛季时可能会处于类似的境地。如果保持健康，他们将赢得50多场比赛，获得一个高的季后赛排名。之后，他们将面临激烈的战斗。

这并不是一个不可逾越的困境，只是一个更加艰难的境地。