为了能够让更多的国家队进入世界杯的大舞台，国际足联将2026年的美加墨世界杯的参赛球队，增加到了48支，亚洲区的参赛名额增加到了8.5个，这个改变给很多亚洲地区的传统二流球队带来了晋级世界杯决赛圈的机会。
而这也使得本届的世预赛亚洲区18强赛的竞争激烈程度达到了一个新的高度，即便是朝鲜和巴勒斯坦这样的弱旅，也都在四轮比赛后拿到了2分。而对于阿联酋、巴林等传统二流劲旅来说，世界杯扩军无疑是一个千载难逢的好机会。虽然这些球队在过去难以与亚洲顶级强队抗衡，但在新的国际足联更改了赛制之后，他们也同样看到了晋级世界杯决赛圈的希望。
值得一提的是，在本次的亚洲区18强赛中，涌现出了一匹新的黑马球队——乌兹别克斯坦。目前，乌兹别克斯坦以3胜1平的骄人战绩，力压A组的传统强队阿联酋、卡塔尔，排名积分榜的第二位。
在过去的4场比赛中，乌兹别克斯坦在主场1-0击败朝鲜，客场3-2逆转吉尔吉斯斯坦。随后更是在主场与伊朗队的较量中，顽强地以0-0逼平了对手，上一轮小组赛他们又在主场1-0击败了阿联酋。目前乌兹别克斯坦与伊朗同积10分，因为净胜球的劣势屈居小组第二，如果下一轮能够在客场击败卡塔尔，基本可以提前锁定小组第二的排名，获得直接晋级世界杯的出线权。
可以说，乌兹别克斯坦的崛起不仅打破了亚洲足球的固有格局，也为其他球队树立了榜样，证明只要努力，任何球队都有可能创造奇迹。这种情况也反映在了其他球队的身上，比如：此前被很多球迷视为亚洲“鱼腩”的印尼和吉尔吉斯斯坦等队，他们也都在本届18强赛中斩获3分，展现出了不俗的竞争力。这种变化表明亚洲足球整体水平在不断提高，各队之间的实力差距正在逐步缩小。
而对于中国队来说，乌兹别克斯坦的成功无疑也是给他们带来了希望。虽然目前中国队在C组垫底，但与小组第二的差距仅有2分。从过去的四场比赛来看，除了日本之外，中国队与其他对手的实力差距并不是特别悬殊。
然而，要想在接下来的比赛中有所突破，中国队还需要进一步加强阵容。近期，网上再次传出了足协归化球员的消息，现效力于长春亚泰的巴西中场赛尔吉尼奥，有可能会在明年1月完成归化，入选国足参加客场与沙特队的比赛。
从目前的情况来看，如果国足能在下一轮小组赛中，客场击败巴林队，并在明年1月客场与沙特队的比赛中拿分，也许真的可以实现冲击小组第二的目标！所以，现在足协和国足的教练组要做好充分的准备，为中国队踢好接下来的18强赛创造更多有利的条件。只有这样，国足发挥出真正的水平，全力向世界杯发起冲击。
