如果不是遇到了郭士强这个伯乐，李炎哲如今可能已经被CBA淘汰了。而在郭士强的悉心调教下，“小韩德君”李炎哲在广州最后两年的进步，大家应该有目共睹，所以上赛季中期他被广州无征兆地交易至新疆，就连郭士强都非常震惊。而在来到新疆后，李炎哲不仅没有被忽视，反倒是一度取代了吴冠希，成为球队本土内线位置上的首选。
开局取得3胜1负的新疆男篮，在第五轮客场挑战北京男篮，可惜在末节崩盘，他们以89-98不敌对手，吞下赛季的第二场失利。虽然球队遗憾输球，但李炎哲则是为自己赢得了证明，此役他首发出战27分钟，9投6中拿到18分11篮板2助攻1盖帽，完爆首钢的两名主力内线范子铭和丘天，两人合计只得到4分3篮板（范子铭2分1篮板、丘天2分2篮板）。
但凡这场比赛新疆的两名小外援有一个能正常发挥，再加上李炎哲在禁区的影响力，新疆男篮都有机会在客场送给北京首败。这场比赛完爆北京双塔，对于李炎哲的自信心，毫无疑问是一个极大的提升。开赛的5场比赛，除了第三场对战北控仅得到4分5篮板，其余4场比赛，李炎哲都拿到了两位数的得分。
5场比赛战罢，李炎哲在场均23分钟的上场时间里，得到12.4分7.2篮板1.4助攻1.2盖帽，可以说是成为了联盟的顶级防守内线。也正是因为他的高质量护框，可以让大外援劳森在进攻端有更多的发挥，只要新疆的后卫群能够找到手感，届时赵睿和阿不都回归后，新疆男篮绝对不容小觑。
自2018-19赛季进入CBA后，李炎哲每个赛季的数据都在提升，这一点可以说是难能可贵。上赛季来到新疆后，他场均9.9分6篮板的数据单就已经创下当时生涯最佳，而本赛季在刘炜入主球队后，不仅让李炎哲继续发挥出了防守端的优势，且在进攻端也给予了他更多的施展空间，如果李炎哲能够获得30分钟左右的上场时间，他绝对有机会交出场均两双的数据，让自己跻身全明星舞台。
李炎哲的“篡位”成功，则是让吴冠希有些尴尬了，这位被大家调侃为篮球公务员的老将内线，本赛季场均仅有7.8分，是自17-18赛季以来的最低值，如果他接下来仍然继续划水，那么李炎哲可能真的会取代他，成为新疆男篮本土内线的NO.1。
