没想到随着时间推移，西部竞争显得愈发激烈，像休斯顿火箭和圣安东尼奥马刺等球队，虽然仍旧处于重建期，但上升势头非常明显，也让西部的季后赛门票之争，显得愈发紧张激烈了。
对于休斯顿火箭来说，新赛季球队目标，无疑是更上一个台阶，向季后赛发起冲击了。然而顺利完成这个目标，难度也可想而知，美媒列出火箭下赛季最关键的时刻，就是在全明星周末前后，这八场球或决定一整年命运。
之所以美媒如此分析，主要是因为全明星周末前后，堪称各队分水岭，战绩在这个时间会完全拉开。而火箭八场比赛中，会分别遭遇明尼苏达森林狼、达拉斯独行侠、多伦多猛龙、菲尼克斯太阳和金州勇士，紧接着是全明星周末，各队大部分球员，都会得到差不多一星期左右休息时间。而全明星周末以后，火箭前三个对手，依次是明尼苏达森林狼、犹他爵士和密尔沃基雄鹿，可以说火箭这八场球表现和胜负情况，很大程度决定全年走势，甚至还有无机会打季后赛。
火箭从这段征程来看，两点对于休城有些不利，首先火箭遭遇的对手，整体实力确实都挺强。在总共这八场比赛里，也就猛龙和爵士战斗力差点，新赛季大概率会继续摆烂加速重建。此外火箭两战森林狼，而且分别对阵独行侠、太阳以及雄鹿，这些球队都具备冲击总冠军的目标和实力。此外是对阵金州勇士，后者哪怕今非昔比，今年夏天阵容还发生巨变，但依然是火箭争夺季后赛直接对手。
另一方面这八场球，火箭要遭遇三次背靠背，更是让难度进一步提升。首先是客场刚血战完独行侠，就立刻马不停蹄回到休斯顿，在主场丰田中心，迎接多伦多猛龙挑战。第二个背靠背更加凶险，虽然火箭都是主场作战，但在丰田中心会先后遭遇太阳和勇士。第三个背靠背是全明星周末后，火箭先在主场对阵强敌森林狼，随后立刻出发前往盐湖城，跟老冤家爵士交锋。即便后者处于重建期，但爵士主场战斗力不容小觑，而且赛季只是中段，爵士未必一路俯冲，或许会全力阻击火箭了。
