北京时间9月5日，中国男足将再次踏上世预赛亚洲区最后阶段的征程，也就是18强赛。

由于2026世界杯的赛制发生了变化，亚洲区的参赛名额也从之前的4.5个增加到8.5个。参加世预赛最后阶段的18支球队被分为3个小组，每个小组的前两名直接获得世界杯的参赛资格，第三、第四名则通过附加赛争夺最后两个直通世界杯的名额和一个参加洲际附加赛的名额。

在亚足联的抽签仪式上，中国男足作为第五档球队落位C组，同组的对手还有日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚。其中，日本、澳大利亚和沙特阿拉伯是参加上届世界杯的球队，印度尼西亚拥有大量归化球员，这些球队的总身价都在中国男足之上，因此大多数人都认为国足毫无出线的希望。

18强赛首轮，中国男足将做客挑战C组第一档的日本队。目前日本队世界排名第18，亚洲排名第1；中国队排名第87，亚洲排名第13，两队排名相差69位。在球队的阵容上，日本队拥有久保健英、远藤航、三笘薰等五大联赛海归球员，中国男足的球员全部在国内联赛踢球。日本队的总身价达到了2.8998亿欧元，中国队的总身价仅1103万欧元，相差超过26倍。

双方近6次交手，中国男足2平4负未尝胜绩。其中上届世预赛最后阶段的两回合的比分是0-2和0-1。中国男足唯一利好消息是，日本队已经连续两届世预赛最后阶段遭遇开门黑。许多媒体人推测中国男足主帅伊万大概率会延续上一阶段442平行中场的阵容，先把防守做好，再伺机反击。大家觉得国足可以抵挡住日本队锋线的攻击在客场拿分吗？

【强悍的替补门将】