U17世界杯对阵法国队，中国队原本被认为只有任人宰割的份。法国队拥有3名具备NBA首轮秀的球员，整体实力明显强过中国队。但结果给出了相反的答案，中国队76-73拿下比赛。中国队上演大爆冷，主教练李晓勇也被掌声包围，这是他首次在主教练岗位上证明自己。
李晓勇是辽宁丹东人，也以辽宁球员的身份进入职业联赛打球。辽宁男篮以盛产后卫著称，李晓勇仍是其中的佼佼者。在国家队层面，李晓勇更是无人能比。辽宁籍国手后卫，只有李晓勇、郭士强与张庆鹏帮中国男篮进过奥运会八强。其中，郭士强、张庆鹏当时的身份只是替补，只有李晓勇是绝对主力。
1996年奥运会，李晓勇以之路的身份出征，这出乎了太多人的意料。因为当时联赛中名气最大的是阿的江，在国家队他也被视为铁打首发。但阿的江在训练中不够专注，当时还是少帅的宫鲁鸣把其开除出国家队。此时，李晓勇还未在联赛中打出名气，就取代了阿的江，也引起了诸多争议。
李晓勇用表现回报了宫鲁鸣的信任，成为中国男篮首次打进奥运会八强的大腿。8场比赛，李晓勇场均出场时间34分钟，为中国男篮最高。也交出了漂亮的答卷，李晓勇场均能拿下7.1分4.1次助攻2.9个篮板。对阵阿根廷一战，李晓勇砍下了17分。
在国家队挑大梁后，李晓勇回到联赛也是突飞猛进。李晓勇2次拿到甲A联赛（CBA前身）的助攻王，还入选过最佳阵容。个人大放异彩，李晓勇也帮辽宁男篮成为了CBA强队。因为辽宁男篮后卫人才太多，在职业生涯后期，李晓勇到了让位的时候。自觉还能打，李晓勇选择了离开。在其他球队，李晓勇虽没了辽宁男篮时期的巅峰水准，但仍是一流后卫身手。
退役之后，李晓勇也没有离开篮球，转型为教练。只是相对于荣耀的球员生涯，李晓勇在教练岗位上绝大多数时候都是默默无闻的。李晓勇在山西男篮当过助理教练，也在广厦男篮辅佐过李春江多个赛季。2021-22赛季，李晓勇在北控男篮效力，辅佐主教练马布里。
李晓勇只当过一场比赛的主教练。2017-18赛季总决赛第4场，因为李春江被停赛，李晓勇成为广厦男篮的临时主帅。前3场，广厦男篮全败，以0-3落后。李晓勇也没有成为救世主，眼睁睁看着广厦男篮输球，以被横扫的方式丢掉总冠军。也许，唯一让李晓勇欣慰的是，家乡球队辽宁男篮终于夺冠了。
在CBA，李晓勇几乎没有执教亮点。进入国字号球队执教后，李晓勇也曾长时间得不到认可，甚至被批过无能。如今，李晓勇导演了一场大爆冷，给困境中的中国男篮送了一个大礼。李晓勇就此走上执教的上升轨道，乃至获得CBA主帅机会，都有了可能。
