18强赛的命运即将揭晓，但是相比三年前，这一话题似乎很难再激起太热烈的反响。这是为什么？
预选赛赛制的变化，让出线算术题变得更加繁琐复杂。也可能是大家已经默认了这个结果：对已经坠入谷底的国足来说，抽不抽签，抽什么签，已经不再重要。
真的如此吗？
从晋级几率上说，抽签结果确实并不重要。身处第5档的国足，几乎没有可能通过有利签运的加持，实现自下而上的翻身。第6档中，“神秘之师”朝鲜和依靠归化飞速进步的印度尼西亚，早已不是吴下阿蒙。前3档9支球队中，8支包揽了亚洲杯八强席位。再对比国足在亚洲杯上一球难进一胜难求的乏力表现，发出“抽谁也踢不过”的感慨，也并不意外。
36强赛的过程也证明了，面对强队，国足能尽力做到的，也不过是少输几个；面对实力相近的对手，比起赢球，国足更应当保证的是不输球；哪怕是面对实力不如的对手，国足也没有必胜把握。36强赛如此，去到门槛更高的18强赛，留给国足有机会赢下的对手，真的不多了。
更何况，早年间的叹息和泪水也一再佐证，哪怕是被舆论鼓吹的“好签”“上上签”，国足也会用一系列失常表现令期望落空。既然如此，不如抛开包袱，轻装出征。
但是从锻炼人才角度而言，抽签结果又是不可忽视的。倘若签运眷顾，抽到了实力相近的对手，“豪赌世界杯”的歪风邪气或将再度沉渣泛起。在成绩压力下，老将长期占位不退等场上问题，以及联赛为国家队让路之类的场外问题，将又一次损耗中国足球本就不富裕的家底。刚刚从反腐风暴中洗尽铅华的中国足球，经不起再来一轮的折腾。
倘若与每一档位中实力最强的对手同组，对冲击2026世界杯的任务而言当然是不幸的，但对中国足球的长期发展而言却是幸事。在冲击世界杯无望的预期下，更多年轻球员有望借此机会，在国家队与高水平对手交锋，并为后续的更新换代完成必要的准备与积累。缺乏高水平比赛，是中国足球人才断档背后的痛点。如果提拔和使用新人得当，这一次18强赛，就是中国足球彻底重新出发的起点。
看淡结果，着眼未来，或许才是看待此次抽签的恰当方式。至于晋级世界杯的结果，它真的没那么重要。
